.NETをちょっとだけ触ってみた。きっかけは、Packtのライブラリを眺めていたら、新しい.NET 7の本がおすすめに表示されたことだ。.NET 6のころから、同じ本の前の版がおすすめに出てきていて、頭の片隅にその名前はちらついていた。それよりももっと前にから.NET Coreの名前は知っていて、クロスプラットフォームになってLinuxでも利用できるようになったことは前から知っていた。そうはいっても、基本はWindowsでVisual Studioを使って開発する環境だろうという先入観があるので、なかなか手を出そうという気にはなれなかった。今回も、本格的に取り組んでみようという気はまるでなくて、どんな感じか軽く味見してみるだけのつもりだった。.NET Coreに対する誤った先入観は、これまでの.NET Frameworkのサブセットであって、すべての機能を提供するものではなく、完全なものではないというものだった。そうではなくて、どうやら従来の.NET Frameworkに取って代わって置き換えてしまうロードマップが示されているようだ。そして、順調にその筋書き通りに進んできていて、もはや新規に.NET Frameworkをベースに開発を始めるような状況ではなくなってきている。とりあえず.NET FrameworkをmacOSやLinuxでも使えるようなオプション的な扱いではない。Windowsでも主流の開発プラットフォームとなっていくのだろう。もともと.NET Coreという名前で区別されていたけど、Coreの単語はなくなって、単に.NETだけに改名されたことからも、もう試験的な段階を終了して順次置き換えていく段階に来ていることが分かる。.NETが登場したのが大体2000年頃だっとすると、もうおよそ20年以上経過している。この時間はソフトウェア時間にするとかなり長寿だと言える。もっともWindowsやVisual Studioはもっと長寿ではあるが、それはソフトウェアというより製品として長寿であると捉えることができる。何にしても、この20年のという時間は十分に長く、ついに訪れた最も大きな転換期だと考えられる。
ここまでで.NETがどうとか書いたけど、.NETの経験はほぼない。 経験もないのによくそんな偉そうに語れるなと、自分でも思わなくもない。なぜこうやって.NETを外観から眺めようとしているかと言うと、ただ大きな流れに身を任せたまま開発環境を乗り換えていくのは多少の危険が伴うからだ。逆に全く流れに乗らないというのもそれはそれで危険だ。少しは波に乗っていかないと、楽しくもないし、時代から取り残された古物になってしまう。やり過ぎはだめだ。大体、目に入ってくる、流布される情報は自然に発生したものではなく、何らかの意図が含まれている。大げさな広告には警戒する必要がある。何でもかんでも無警戒に新しいものに飛びついていったら、本当に自分がやりたいことは何なのかをすぐに見失ってしまう。たとえ広告に飛びついたとしても、もし、その対象が自分に合っていると判断できたのなら、それは悪いことではない。買い物をするとき、例えば新しいキーボードが欲しいとしたとき、店頭で買うにしろネットで買うにしろ、他の製品と比較したり、情報を仕入れたりして判断を下す。商品の情報には購入してもらおうという意図が含まれているし、店頭に並んでいるものも買ってもらおうと工夫して展示されているはずだ。それを全部否定する必要などまったくない。問題が発生するのは、判断を見誤らせるほどに過剰な広告が行われることだ。プログラミングに関連すると、昔だとJavaとオブジェクト指向は過剰だった。今ならPythonとAIやデータサイエンスがだろうか。これらの情報は、正しい判断力を失わせるだけの十分な誇大広告がなされているように思える。それでも、繰り返すと、判断力を失わずに冷静に接することができるのなら、全然悪いことではない。AIの技術やデータサイエンスがこれからのソフトウェアの領域で大きな位置を締めるようになっていく流れには逆らい難い。市場価値を高めるとか、自己ブランド化というくだらないものを無視しても、それらの技術を習得していることは、なかなかおもしろい経験になりそうだ。
.NETに話を戻すと、そこまで過剰な広告は行われていない。どちらかというと控えめだと言っていい。これを使えばあなたはハッピーになれますとか、世界平和が訪れますみたいな怪しい文句は含まれていない。ちゃんと自己判断を下せるような情報だけを提供しているように見える。判断を開発者に委ねているように見える。今の時代に合ってはなかなか珍しいことにも思える。大量の新しい開発者を呼び込んで、一世を風靡するようなムーブメントを起こそうなどという意図はないだろう。警戒しておきたいのは、クロスプラットフォームになったことで、Windows以外のプラットフォームでの囲い込みを行おうとしているのではないか、ということだが、どうもそのような動きにも見えない。まったくないということはないだろう。誰にも使われないソフトウェアを開発したい企業などないだろう。しかし、Linuxのアプリケーション開発やWeb開発すべてを置き換えようなどという野心的な動きはないし、選択肢の一つして追加されただけに見える。むしろ、もっと積極的なサポートを期待する人も多いのではないだろうか。例えば、Windows.Formsに変わるクロスプラットフォームなデスクトップアプリケーションの開発環境などだ。もし実現してしまったらLinuxのデスクトップ環境に混乱をもたらすかも知れない。なので、あまり良いものではないかも知れない。それはちょっと保守的すぎるかも知れなが、そういう要因に加えて、企業によってもたらされる、言いすぎかも知れないが独占的な技術によってもたらされる変化は好まれないかもしれない。とにかく、一概に歓迎されたり排除されたり極端な反響をもたらすものではないようだ。あまり大きな反響がないのは、もはや、それほど革新的な技術というわけではないと言うのもあるのではないだろうか。.NETは言語を選ばない環境ではあるけど、中心になるはC#であって、それ以外の選択肢はオプション扱いだろう。C#が決して革新的な言語であるとは言えない。神の存在・不在を証明したり、世界平和をもたらしたりはしないだろう。そんな言語はこれまでも、おそらくこれからも存在しなかったが。
肝心の開発環境を使ってみた感想はどうなのかというと、かなり良い感じだ。dotnetというコマンドラインインターフェイスを通して、プログラムのビルドや設定や管理を行うようになっている。コンパイラはこのdotetツールの裏側で仕事をする。もはやVisual Studioのような制約の多いソフトウェアに縛られることはなくなっている。いま主流となっている現代的なプログラミング環境のスタイルから大きな影響を受けた結果だと言える。Visual Studioは必須ではないが、もちろんサポートされているようだ。そして、その代替として、VSCodeに一極集中していく未来も見えるが、それは単にVSCodeが扱いやすく広く使われているから来る結果に過ぎないだろう。もし、VSCodeより扱いやすい開発ツールがあれば、自然とそれにシフトしていくことになる。
今後、C#を中心にプログラミングをしたいとは全く思わない。しかし、.NETをツールボックスに入れておくことで、何かしら必要なときが来たとき引き出せるようにしておきたいとは思う。それに、なかなか楽しい。目眩のするような巨大なライブラリと言語仕様が組み合わさって絶妙なバランスで成り立っている。その中に飛び込んでみるのはなかなか新鮮な体験だ。