昨日はなんとか文字数を稼いで、それっぽい投稿に仕上げることができた、たぶん。今日は何を書こうか良いアイデアがない。それで、今Rustの本を読んでいるのでそのことについて書こうかと思う。まだ本を読んでいるような学習中の段階で、実際に何か開発した経験があるわけでもないので、思い込みや勘違いも含まれるだろうけど、それもいいだろう。
今読んでいる本は、オライリーの「プログラミングRust 第2版」というものだ。第1版は数年前に読んでいる。その時からRustにメインでしようする言語を乗り換えることの可能性を考えていた。長いことC++を使ってきたけど、C++が完璧な言語だと思ったことなどなく、いろんな欠陥を抱えているということは認識していた。それでも、近年の標準仕様のアップグレードによって、良い方向に向かってきているようにも感じていた。仕様が膨れ上がっていって習得するのが大変になってきているという問題はこの際考えないでおこう。もし十分に学習と訓練ができて、正しいプログラミングが習得できるならば、C++は悪い選択肢ではないと思っていた。
しかし、この本ではC++、それにCが抱えている重大な欠点を明らかにしている。それはCとC++だけの問題ではなく多くの言語に当てはまることなのだろう。他の言語では問題にならなくても、CとC++だけは、現実でシステムプログラミングで使用される特別な言語であるから、そのような欠点は無視できないということだ。システムプログラミングと呼ばれる領域で開発をしたことがないので、この本を読むまでそういった視点でC++を眺めたことはなかった。この本が指摘しているCとC++の欠点は、説得力があり、納得できるものだった。それは何なのかと一言でいうと安全性ということになる。CとC++では、どうしても解決できない本質的な問題を抱えている。それを解決するためには、抜本的に言語を見直して、CとC++のシステムプログラミングに適した性質を引き継いだ上で、さらにまだどの言語でも採用されたことのないような、革新的なアプローチが必要となる。Rustはそれをやってのけている。
Rustの安全性は無償で手に入るわけではない。安全性を担保するために、厳しい制約をプログラマーに課している。 そのため、がんじがらめのルールの中で仕事をしないといけない。それって楽しいのだろうか。楽しくないかもしれない。でも、C++で書いていたときだってそれは同じことだった。奇妙なルールやあまり簡単ではないテクニックや注意を身につけるために、膨大なトレーニングを必要とする。もうかなり長いことC++を使ってきていると思っているのだけど、全く終わりが見えない。Rustのがんじがらめのルールは、C++でプログラマーが自主的に身に付けて、正しくプログラミングすることを期待していた部分を、言語の方で強制してしまうためのものとも言える。C++は、自分で自分を強制的に安全なルールに従うようにするのに対し、Rustは、言語がプログラマーを強制してしまう、という違いではなかろうか。どっちのアプローチが優れているかは分からない。少なくとも、システムプログラミングにおける安全性という面では、Rustの方に軍配が上がるように思える。
Rustは安全だというのが、C++を捨ててRustに乗り換えることを検討するようになった理由なのかというと、ちょっと違う気もする。先に、C++は一向に終わりが見えないといった。もしかしたらRustはそうではないのかもしれないという淡い期待があるからだ。プログラミングの旅には終わりはないだろうとは思う。しかし、使用する言語にすら全く終わりが見えないってどうなのだろうと考えてみたくもなる。Rustには厳しいルールがあるが、それは一度習得してしまえば、そして経験を積めば、自然とプログラミングできるようになるのではないだろうか。C++で正しいプログラミングをするために、終わりのないトレーニングで身に付けたことというのは、もしかして、Rustによって強制されるルールの範疇ではないのだろうか。Rustでは、無知あるいは不注意を原因とした、正しくないプログラミングが排除されるため、積極的に言語の終わりのないトレーニングを要求される状態から解放されるのではないだろうか。その夢のような境地立てるかどうかを試してみたい。
どのような、一見簡単と言われる言語であっても、何かの目的を達成しようとすると、その目的に相応の難しさというのはつきまとう。しかし、それはプログラミングで解決しようとしている問題に備わっている難しさであって、言語によるものなのかどうかというのは別問題になる。また、ある問題はこちらの言語の方が簡単で、別の問題はあちらの言語の方が簡単ということは普通にあることだろう。Rustの場合、専門はシステムプログラミングということになる。システムプログラミングに特化して設計された言語であるなら、その領域でC++より優れたパフォーマンスを発揮するというのは、ありうることだ。システムプログラミングではRustはC++より簡単ということになるのだろうか。そもそもシステムプログラミングが簡単なものではないので、簡単と表現するのは適切ではないだろうけど。
自分の場合、今、最も関心のあるのはシステムプログラミングではない。OSを作りたいとか（夢には見るけど）、クリティカルなリアルタイムのシステムを作りたいとかはない。アプリケーションのプログラミングの方をやりたい。もっというとゲームプログラミングだ。ゲームエンジンを開発したいわけでもなく、ゲームそのものをプログラミングしたい。それでもRustは良い選択肢となるのかどうか、分からない。Rustは汎用プログラミング言語としても優れているのだろうか。その辺がよく分からない。まだ決断はできてないけど、来年はおそらくRustに移行する方向で活動をしていくことになるのではないかと思っている。C++を完全に捨てるわけでもない。最新の仕様にも興味があるので追いかけたりはするだろうし、巧妙なプログラミングテクニックなんかを身につけるのも楽しいものだ。しかし、空間も時間は無限ではない。興味のあるものすべてを集めていったらいっぱいになってしまう。本当に必要なものを見極めていかないといけない。